Por Pop Na Tv 
O Segredo das Formigas Agricultoras
Você sabia que as formigas-cortadeiras (Atta e Acromyrmex) praticam agricultura há dezenas de milhões de anos? Elas não comem as folhas que cortam; em vez disso, usam-nas como substrato para cultivar fungos especializados do gênero Leucoagaricus. Este fungo é sua principal fonte de alimento, rico em proteínas e açúcares.
Uma Simbiose Milionária
A relação entre formigas e fungos é tão íntima que nem um nem outro sobrevive separadamente. As formigas fornecem folhas frescas, protegem o fungo de pragas e removem contaminantes. Em troca, o fungo produz estruturas nutritivas chamadas gongilídios. Estudos genéticos indicam que essa parceria começou há cerca de 50 milhões de anos, na América do Sul.
Tecnologia de Ponta no Subsolo
Os formigueiros podem ter milhões de indivíduos e câmaras de cultivo com controle de temperatura, umidade e ventilação. As formigas usam antibióticos naturais produzidos por bactérias em seus corpos para combater fungos parasitas que ameaçam a plantação. É uma agricultura sustentável e eficiente que inspira cientistas e engenheiros.
Impacto Ecológico
Essas formigas são consideradas engenheiras do ecossistema: ao cortar folhas, promovem o crescimento de novas plantas e reciclam nutrientes. No entanto, em áreas agrícolas, podem ser pragas. Estima-se que uma colônia de Atta consuma até 100 kg de folhas por ano.
Curiosidade: a rainha das formigas-cortadeiras vive até 20 anos e pode botar 150 milhões de ovos ao longo da vida!
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